かわいいはずの柴犬の子犬に、気づけば毎日のように手や指を噛まれて困っていませんか。
甘噛みだからと放っておいたら、だんだん噛む力が強くなってきた、家事もままならないほど噛みつかれて辛い、そんな気持ち、わかります。
実はその噛み癖には、子犬ならではのちゃんとした理由があります。
原因を知らないまま自己流で対応してしまうと、かえって噛み癖が悪化してしまうことも少なくありません。
この記事では、柴犬の子犬が噛んでしまう原因から、やってはいけないNGな対応、そして今日からすぐに実践できる正しいしつけ方法まで、初心者の方にもわかりやすく解説していきます。
柴犬の子犬が噛む理由とは？発達段階から見る原因
柴犬の子犬が噛んでしまうのは、決して性格が悪いからでも、飼い主さんとの相性が悪いからでもありません。
生後2ヶ月から半年ごろまでの子犬にとって、噛むという行動はごく自然な発達過程のひとつだからです。
まず大きな理由のひとつが「歯の生え変わり」です。
乳歯から永久歯へと生え変わる時期は、歯茎がむずがゆくなり、その不快感を紛らわせるために手当たり次第に噛んでしまう子が多く見られます。
ちょうど人間の赤ちゃんが歯固めを使うのと似たような感覚だと考えるとイメージしやすいでしょう。
もうひとつの理由は「じゃれ噛み」です。
兄弟犬と過ごしていた時期、子犬同士はじゃれ合いながら噛む力加減を学んでいきます。
ところが早い時期に人間のもとへ来た子犬は、その学習が不十分なまま飼い主さんの手を兄弟犬代わりに噛んでしまうことがあります。
さらに、遊びやスキンシップの延長として、興奮したときに口を使ってしまう子犬も少なくありません。
たとえば飼い主さんが手を素早く動かしたり、じゃれるように手で遊んであげたりすると、子犬にとってはそれが「噛んでいいサイン」に見えてしまうこともあります。
このように、柴犬の子犬の噛み癖にはひとつだけでなく、いくつもの要因が重なっていることがほとんどです。
たとえば生後3ヶ月ごろの子犬が、袖口やズボンの裾に飛びついて噛んでくるのは、まさにじゃれ噛みの典型的な例といえます。
また、柴犬はもともと狩猟犬としての気質を受け継いでいるため、動くものに反応して口を使いたがる本能が強めに出やすい犬種だとも言われています。
つまり、噛み癖は「しつけの失敗」というより、犬種の特性と子犬期の発達が重なって表れる自然な行動だと捉えることが大切です。
まずは噛む理由を正しく理解することが、効果的なしつけの第一歩になります。
やってはいけないNGな叱り方・対応
噛み癖を早く直したいという気持ちから、つい強く叱ってしまう飼い主さんは多いものです。
しかし、対応の仕方を間違えると、噛み癖がかえって悪化してしまうことがあるため注意が必要です。
まずやってしまいがちなNG行動が「大声で怒鳴る」ことです。
子犬にとって大きな声は恐怖体験となり、興奮してさらに強く噛んでしまったり、飼い主さんに対して警戒心を抱いてしまったりする原因になります。
実際に、大声で叱った結果、唸り声をあげながら噛む力が強くなってしまったという声も少なくありません。
次に注意したいのが「叩く・体罰を与える」対応です。
体罰は子犬に恐怖と痛みを与えるだけで、なぜ噛んではいけないのかという理解にはつながりません。
それどころか、飼い主さんの手そのものを恐怖の対象として記憶してしまい、手を出すたびに身構えたり、防衛的に噛みついたりするようになるケースもあります。
また、「噛まれた手を無理に引き抜く」という反応も避けたい行動のひとつです。
犬には獲物を追いかける本能があるため、手を勢いよく引くとかえって獲物と認識し、追いかけて噛む力を強めてしまうことがあります。
このほか、噛んだこと自体は叱っても、遊びの中で興奮させすぎてしまうなど、原因を放置したまま結果だけを叱るという対応も改善にはつながりにくいものです。
叱ること自体が悪いわけではありませんが、恐怖や痛みで抑え込む方法は、根本的な解決にはならないと覚えておきましょう。
実際に、噛まれるたびに大声で叱っていたところ、噛む頻度が減るどころか、飼い主さんの顔に向かって噛みつこうとするようになってしまったという相談例も見られます。
このようなケースの多くは、子犬が「痛みや恐怖から身を守るために噛んでいる」状態に変化してしまっていると考えられます。
一度この状態になってしまうと改善には時間がかかることもあるため、噛まれて痛い、驚いたという気持ちはあっても、まずは冷静な対応を心がけることが遠回りのようで一番の近道です。
今日からできる正しいしつけ方法3ステップ
ここからは、今日からすぐに取り入れられる、柴犬の子犬への正しいしつけ方法を3つのステップでご紹介します。
ステップ1: 噛まれた瞬間に低い声で「痛い」と伝え、遊びを中断する
手や指を噛まれたら、大声ではなく低く落ち着いた声で「痛い」とひと言だけ伝え、その場でスッと遊びをやめて子犬から視線をそらしましょう。
子犬は楽しい遊びが急に終わることで、「強く噛むと楽しい時間が終わってしまう」と少しずつ学んでいきます。
これを根気よく繰り返すことが、噛む力加減を覚えさせるうえでとても効果的です。
ステップ2: 噛んでもよいおもちゃに気持ちを切り替える
手を噛もうとしたタイミングで、噛んでもよい専用のおもちゃをサッと差し出し、そちらに気持ちを向けさせる方法も有効です。
おもちゃを噛んだ瞬間にたっぷり褒めてあげることで、「手ではなくおもちゃを噛むと褒められる」という良い経験を積み重ねていくことができます。
歯の生え変わり時期のむずがゆさが原因の場合は、冷やしたタオルや専用の歯固めグッズを活用するのもおすすめです。
ステップ3: 噛まれる状況そのものを作らないよう環境を整える
子犬が興奮しやすいタイミング、たとえば来客時や遊びの盛り上がったときなどをあらかじめ把握し、噛みつきが起きやすい状況そのものを減らす工夫も大切です。
日々の運動量やお昼寝のリズムを整えるだけでも、興奮からくる噛みつきが落ち着いてくることがあります。
たとえば散歩や遊びの時間が不足していると、あり余ったエネルギーの発散先として噛みつきが増えてしまうことも珍しくありません。
反対に、遊びすぎて疲れきっている状態でも、興奮と苛立ちから噛みつきやすくなることがあるため、その子に合った運動量とお昼寝のバランスを見つけていくことも大切なポイントです。
家族で子犬と接する場合は、対応の仕方をあらかじめ揃えておくこともおすすめします。
お父さんは叱るのにお母さんは許してしまう、といったように対応がバラバラだと、子犬はどう振る舞えばよいのか混乱してしまい、噛み癖の改善にも時間がかかりやすくなります。
なお、噛み癖の出方には個体差があり、成長とともに自然に落ち着く子もいれば、根気強いしつけが必要な子もいます。
セルフケアで改善が見られない場合や、成犬になっても本気噛みが続く場合には、無理に自己判断で対応を続けず、ドッグトレーナーや獣医師など専門家に相談することも検討してみましょう。
焦らず一貫した対応を続けることが、柴犬の子犬との信頼関係を築く近道です。
噛み癖の改善には数週間から数ヶ月ほどかかることも珍しくありませんが、日々の積み重ねは必ず子犬の成長につながっていきます。
今日からできることを少しずつ実践しながら、愛犬との毎日をより穏やかなものにしていきましょう。